鯨落是指鯨魚(yú)死后沉入深海底部的一種自然現(xiàn)象，龐大的鯨由于年老或者其他原因死亡后，尸體會(huì)下沉至深海之底，人類(lèi)生物學(xué)家將這種現(xiàn)象稱(chēng)為鯨落，鯨魚(yú)超級(jí)龐大的尸體骨架在海底慢慢被微生物分解，產(chǎn)生一系列的養(yǎng)分和生態(tài)環(huán)境，諸多微笑的分解者和魚(yú)類(lèi)將會(huì)在鯨魚(yú)尸骨周邊繁衍生息，時(shí)間可以長(zhǎng)達(dá)一百多年，對(duì)于生物學(xué)和自然研究非常有價(jià)值。

鯨落現(xiàn)象很常見(jiàn)，但是被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)就很稀有了，鯨落產(chǎn)生的自然生態(tài)系統(tǒng)和熱液以及冷泉組成了深海底部的生命綠洲，是海底生物聚集繁衍生存的重要港灣。

落入海底后的鯨魚(yú)尸體，分成4個(gè)階段被上萬(wàn)個(gè)生物體吃掉，甚至促成了新生物種的誕生，構(gòu)成了海底的生態(tài)圈。

鯨落視頻

鯨落生態(tài)形成三個(gè)步驟

第一步：在鯨尸下沉至海底過(guò)程中，盲鰻、鯊魚(yú)、一些甲殼類(lèi)生物等以鯨尸中的柔軟組織為食。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕蟲(chóng)和盲蝦中的稀有品種——會(huì)在尸體旁一點(diǎn)點(diǎn)吃掉殘余物。這一個(gè)過(guò)程因鯨魚(yú)的大小大約維持4-24個(gè)月，鯨尸的大部分都會(huì)給分解掉。在下沉過(guò)程中還會(huì)有很多微小生物或者微生物以鯨尸為“家”，一邊生活，一邊啃食殘余鯨尸，不停地改變自身居住環(huán)境。

第二步：大在鯨魚(yú)落到深海海底后，會(huì)有大量厭氧細(xì)菌進(jìn)入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類(lèi)，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫。化能細(xì)菌就會(huì)分解產(chǎn)生的硫化氫，把這些化學(xué)能轉(zhuǎn)化成生物能。這些鯨落是可以化能自養(yǎng)的，意思是說(shuō)，它們可以通過(guò)化學(xué)反應(yīng)自己生產(chǎn)食物。除了不需要獲取太陽(yáng)光(因?yàn)殛?yáng)光無(wú)法穿過(guò)深厚的水)，化能自養(yǎng)類(lèi)似于植物的光合作用。

第三步：當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機(jī)物質(zhì)被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖成為生物們的聚居地。此時(shí)鯨落算是完成了它的歷史使命了，由鯨魚(yú)沉落的那一刻開(kāi)始就形成了一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)。

鯨落生態(tài)系統(tǒng)演化階段

1、移動(dòng)清道夫階段(mobile-scavenger stage)：在鯨尸下沉至海底過(guò)程中，盲鰻、鯊魚(yú)、一些甲殼類(lèi)生物等以鯨尸中的柔軟組織為食。這一過(guò)程可以持續(xù)4(至少)至24個(gè)月(取決于鯨的個(gè)體大小)。期間90%的鯨尸將被分解。

2、機(jī)會(huì)主義者階段(enrichment opportunist stage)：機(jī)會(huì)主義者(機(jī)會(huì)種)能夠在短期內(nèi)適應(yīng)相應(yīng)環(huán)境而快速繁殖。這里所說(shuō)的環(huán)境，就是鯨尸、鯨骨。在這個(gè)階段，一些無(wú)脊椎動(dòng)物特別是多毛類(lèi)和甲殼類(lèi)動(dòng)物，能夠以殘余鯨尸作為棲居環(huán)境，一邊生活在此，又一邊啃食殘余鯨尸，不斷改變它們自己的所在環(huán)境。

3、化能自養(yǎng)階段(sulphophilic stage)：大量厭氧細(xì)菌進(jìn)入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類(lèi)，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫?；茏责B(yǎng)細(xì)菌例如硫化菌，則將這些硫化氫作為能量的來(lái)源，利用水中溶解氧將其氧化，獲得能量。而與化能自養(yǎng)細(xì)菌共生的生物也因此有了能量補(bǔ)充。

4、礁巖階段(Reef stage)：當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機(jī)物質(zhì)被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖成為生物們的聚居地。

為什么鯨落被觀察到的現(xiàn)象很少？

鯨魚(yú)的壽命非常長(zhǎng)，一生在大海四處游歷，海洋生物學(xué)家也不可能話(huà)數(shù)十年時(shí)間來(lái)跟蹤這些鯨，鯨魚(yú)死亡時(shí)間和地點(diǎn)都是無(wú)法確定和預(yù)定的，茫茫大海只能憑借運(yùn)氣，但是可以通過(guò)人為用鯨魚(yú)尸體做實(shí)驗(yàn)。

科學(xué)家不知道鯨是什么時(shí)候要死，也不知道何時(shí)何地沉入海底。

2003年至2005年，日本海洋地球科學(xué)與技術(shù)研究機(jī)構(gòu)生物圈研究中心，做了一批鯨落的實(shí)驗(yàn)，把死的抹香鯨丟到日本南部的219-254米深的海底，進(jìn)行了為期兩年的三次觀察。

這些抹香鯨都是2002年擱淺收集的，所以不用擔(dān)心，丟下去后，隔了好幾個(gè)月去看尸體怎么樣了，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這時(shí)鯨魚(yú)的尸體大部分已經(jīng)骨骼化了(圖2a 和 d)。 大多數(shù)軟組織，如內(nèi)臟和肌肉已被消耗，但大量的頭部和脂肪組織仍然存在。 只有最大的一頭鯨(6頭，總長(zhǎng)16米)的脊椎仍然與軟組織相連。

1.5年后，鯨魚(yú)尸體周?chē)霈F(xiàn)了各種生物，數(shù)量相當(dāng)密集。貽貝數(shù)量最多，就下圖。覆蓋了顱骨、肋骨、骨骺和椎骨的大部分裸露表面。

另外兩種共生體包含的雙殼類(lèi)和一個(gè)新種文昌魚(yú)位于骨骼下面的沉積物中。在骨骼和軟組織中發(fā)現(xiàn)了多毛類(lèi)的一個(gè)新種。

2.5年和3.5年后，鯨魚(yú)尸體的物種豐富度較高(1.5年、2.5年和3.5年分別為44、56和85個(gè)類(lèi)群) ，1.5年齡時(shí)生物量最大。下面這些都是鯨魚(yú)身上出現(xiàn)的軟體動(dòng)物

下面這些都是鯨魚(yú)身上出現(xiàn)的軟體動(dòng)物

(a) Adipicola crypta, (b) Solemya pervernicosa, (c) Tanea magnifluctuata, (d) an unidentified protodrilid polychaete, (e) Osedax japonicus, (f) Asymmetron inferum and (g) Lyrocteis imperatoris.

長(zhǎng)到了骨頭上的貽貝。

2020年4月3日?qǐng)?bào)道，中國(guó)科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)一個(gè)約3米長(zhǎng)的鯨落。

中科院“探索一號(hào)”船搭載“深海勇士”號(hào)載人潛水器順利抵達(dá)三亞，本航次自3月10日開(kāi)始，航次的重要成果之一，是科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)一個(gè)約3米長(zhǎng)的鯨落。

參考鏈接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1439-0485.2007.00150.x